Ареал произрастания  -  острова Хонсю, Шикоку и Киушу, где встречается в зарослях кстарников и в светлых лесах вблизи моря. Вечнозелёный, вертикально растущий крупный кустарник, с возрастом, особенно в полутени, немного рыхлый и со свисающими побегами.  Высота 3-5 м, ширина до 3 м.   

Годовой прирост в высоту 15-25 см, в ширину 15 см.  Листья  расположены супротивно, эллиптические или продолговато-овальные, длиной 3-7 см, зелёные или тёмно-зелёные, блестящие, снизу жёлто-зелёные, грубые, при неблагоприятных условиях листопадные. 

 Кремово-белые вертикальные соцветия длиной до 10 см с сильным ароматом, привлекающим пчёл, шмелей и бабочек, появляются в июне.  Плоды небольшие, величиной с горошину, округлые чёрные ягоды, слабо-ядовиты. Бирючина овальнолистная светолюбива, выносит полутень. 

 Выносит все виды культивируемых почв, от слабокислых до щелочных, хорошо растёт на богатых  известковых субстратах. В Центральной Украине, в суровые зимы,  может подмерзать, но с наступлением тепла быстро восстанавливается.

 Хорошо переносит летнюю жару. Устойчива к городским условиям. Хорошо переносит стрижку, даже радикальную обрезку старой древесины.  Великолепно смотрится в живых изгородях.